Persaingan dalam kecerdasan buatan antara AS dan Tiongkok semakin dipandang sebagai isu keamanan nasional.

Pada awal bulan ini, Presiden AS Donald Trump mengumumkan tarif 25% untuk chip AI tertentu, termasuk prosesor H200 Nvidia dan model pesaing dari Advanced Micro Devices. Keputusan tersebut menyusul investigasi selama sembilan bulan terhadap sektor semikonduktor.

Langkah ini dipandang sebagai bagian dari strategi yang lebih luas untuk mendorong produsen AS memproduksi lebih banyak chip di dalam negeri dan mengurangi ketergantungan pada pemasok asing, terutama yang ada di Taiwan.

Para pejabat Gedung Putih kemudian mengklarifikasi bahwa tarif tersebut akan ditargetkan. Tarif tersebut tidak akan memengaruhi chip dan peralatan yang diimpor untuk digunakan di pusat data AS, yang banyak di antaranya dilengkapi dengan prosesor berkinerja tinggi untuk menjalankan model AI. Menteri Perdagangan Howard Lutnick juga diberikan wewenang luas untuk mengeluarkan pengecualian tambahan.

Langkah ini diambil menyusul janji Trump sebelumnya untuk mengenakan bea masuk pada semikonduktor impor dari Tiongkok, meskipun perintah eksekutif terkait telah ditunda hingga Juni 2027. Presiden juga mengatakan dia mungkin mengizinkan Nvidia untuk mengekspor chip H200 ke Tiongkok dengan imbalan bagian dari penjualan. Proposal ini menimbulkan pertanyaan atas kemungkinan konflik dengan larangan konstitusional terhadap pajak ekspor.

Terlepas dari sinyal yang beragam, arah kebijakan Gedung Putih secara keseluruhan memperjelas bahwa AI semakin dipandang bukan hanya sebagai produk komersial, tetapi juga sebagai aset strategis.

Dalam catatan pengarahan, termasuk komentar dari Stephanie Roth, para analis menunjukkan bahwa pandemi COVID-19 mengungkap kerentanan rantai pasokan global, ketika kekurangan chip menyoroti ketergantungan ekonomi dunia pada akses yang stabil terhadap komponen-komponen ini.

“Kepemimpinan dalam AI sangat penting untuk keunggulan teknologi, kemampuan militer, dan pertumbuhan ekonomi,” demikian isi pernyataan dalam catatan tersebut.

Wolfe Research memperkirakan bahwa AS tetap menjadi "pemimpin yang jelas" dalam melatih model AI terbesar dan terkuat. Pada saat yang sama, Tiongkok telah membuat kemajuan signifikan melalui kebijakan padat modal yang dipimpin negara, dengan bertaruh pada efisiensi, optimasi, dan penyebaran cepat model "yang cukup baik" meskipun akses ke perangkat keras mutakhir terbatas.

Dengan kata lain, persaingan AI tampak tidak seperti kontes antar perusahaan rintisan dan lebih seperti permainan strategis jangka panjang antar negara.